Власти США постоянно ужесточают требования к топливной экономичности продаваемых на американском рынке автомобилей. К 2016 году автопроизводители должны будут снизить расход топлива своих машин на 40% – до 6,8 л/100 км, а уровень выбросов вредных веществ – на 30%. Введение подобных мер равнозначно тому, как если бы на дороги США перестало выезжать 42 миллиона автомобилей.
Для адаптации машин под новые требования и переоснащения производства под выпуск более экономичных моделей автопроизводителям, по оценкам экспертов, потребуется около 52 миллиардов долларов, что неизбежно приведет к удорожанию каждого автомобиля на 950 долларов. Однако в правительстве США утверждают, что деньги, сэкономленные американскими автомобилистами благодаря меньшей «прожорливости» машин (в общей сложности около 152 миллиардов долларов), позволят компенсировать возросшую стоимость автомобилей.
Инициативу Белого Дома по новым требованиям к топливной экономичности одобрили большинство автопроизводителей, продающих свои автомобили в США. Более того, по мнению экспертов Национальной администрации безопасности дорожного движения США, автопроизводители достигнут установленной максимальной планки потребления топлива гораздо раньше обозначенного законом 2016 года. Уже в 2012 году, по их данным, машины будут потреблять в среднем 7 л/100 км пробега, а к 2016-му – 6,2 литра. У внедорожников, пикапов и минивэнов расход к 2016-му снизится до 8,1 л/100 км.
И вот новая инициатива. Конгрессмен-республиканец, глава Административного комитета палаты представителей Дэн Лангрен представил Конгрессу США законопроект, который предполагает премию в 1 млрд. долларов первому автопроизводителю, который сможет разработать и наладить полномасштабное производство автомобиля, расходующего примерно 2,4 л топлива на 100 км пробега. Предложенная в законопроекте программа должна стать альтернативой существующим схемам, стимулирующим автокомпании разрабатывать более экономные модели.
В предложенном проекте могут участвовать только автомобили с бензиновым двигателем. Никаких батарей. Еще одно условие – автопроизводитель должен быть местным, то есть зарегистрированным в США. Таким образом, выпускаемые на заводах в США электрические модели Chevrolet Volt, Ford Fusion Energi и Nissan Leaf не смогут побороться за главный приз. Ко всему прочему, компания, претендующая на столь щедрое правительственное вознаграждение, должна продать не меньше 60 тысяч таких машин.
В настоящее время на территории США не существует автопроизводителя, который смог бы соответствовать всем условиям. Единственным более-менее реальным претендентом на 1 млрд. долларов является мало похожее на стандартную легковушку транспортное средство Very Light Car от компании Edison2, с расходом всего лишь 2,29 л/100 км. Этот автомобиль оснащен 1-цилиндровым турбированным мотором объемом 250 куб. см и мощностью 40 л.с. Разгон до 100 км/час занимает около 14 секунд, а максимальная скорость составляет 165 км/час. В салоне помещается 4 человека, багаж и 25 литров топлива в баке. По данным производителя, расход на трассе составляет вовсе 1,8 л/100 км. Этот проект уже успел выиграть частный грант в размере 5 млн. долларов. Впрочем, компания не собирается на этом останавливаться и планирует разработать легкий четырехместный прототип.