Утрехт

Утрехт – старинный университетский город, расположенный в центре Нидерландов, на пересечении основных автомобильных и железных дорог. Это город какое-то время даже был самостоятельным вольным городом.
На заре христианства в Утрехте была основана епархия, и до сегодняшних дней город является столицей Римско-католической церкви в Нидерландах.
Из истории известно, что в этом городе 23 января 1579 году была заключена Утрехтская уния – союз северных провинций Нидерландов, способствовавший полному освобождению Северных Нидерландов от испанского владычества и образованию республики соединенных провинций. В 1712—1713 годах здесь происходил конгресс основных европейских государств, завершившийся подписанием Утрехтского мирного договора, который послужил основой для установления границ западноевропейских государств XVIII века.
Характерная черта города Утрехта – двухъярусные каналы, связанные многочисленными мостиками с прилегающими домами, которые в средневековье служили складами. Сейчас террасы первого яруса превращены в многочисленные очаровательные кафе и ресторанчики, а сами каналы служат для увеселительных прогулок и отдыха.
С историческими корнями Утрехта не выдерживают конкуренции многие города. Первая крепость была возведена здесь в середине I века н.э. – сегодня на ее территории находится Домский собор с  башней в готическом стиле. Этот собор – самый высокий в Нидерландах. Начало его строительства относится к XIII веку, 468 ступеней ведут в карильон, где установлены 42 колокола. На звоннице собора имеется смотровая площадка, откуда Утрехт выглядит как на ладони. Хорошо видна сеть городских каналов, которые были созданы в городе в XIV веке.
Также в Утрехте интересны Ратуша (XIX в.), знаменитый Университет (действует с XVII в.), Музей монет, музей общества искусства и науки, железнодорожный музей, Центральный музей (собрание произведений искусства начала XVII в.), средневековые жилые дома и крупнейшая в Нидерландах коллекция средневекового искусства в Музее христианства.
В живописных окрестностях Утрехта сохранилось много замков и поместий голландской знати. Наиболее интересные из них находятся в Лунене, Маарне, Дорне, Зейсте и других местах.
Каждый год в конце августа – начале сентября Утрехт наполняется музыкой эпохи барокко и Ренессанса. На сегодняшний день это один из самых престижных фестивалей старинной музыки, на котором уже признанные мастера и молодые таланты представляют  свои самые успешные проекты.