Маастрихт

Город Маастрихт находится на самом юге Нидерландов, на границе с Бельгией, и является университетским городом и административным центром провинции Лимбург. Эта провинция не соответствует общеголландским стандартам: здесь нет ни полей тюльпанов, ни ветряных мельниц, ни сыра. Здесь сознательно поддерживается особый стиль жизни: в  Маастрихте  всегда звонят церковные колокола. Именно здесь, в Маастрихте, на стыке Нидерландов, Бельгии и Германии, в 1991 году было подписано соглашение об укреплении европейской интеграции, положившее начало объединению Европы. С тех пор Маастрихт стал известен на весь мир.
Маастрихт – самый древний город Нидерландов. Его история началась в 50 году до н.э., когда римляне, оценив стратегическое значение этого места, основали на перекрестке торговых путей поселение Мосе Траектум на реке Маас. С 382 по 722 г.г. здесь находилась резиденция епископа, а в течение последующих столетий город из-за выгодного стратегического положения 21 раз подвергался осаде. С тех пор вокруг города сохранились фортификационные сооружения, а на западной окраине Маастрихта есть 10-км тоннель-лабиринт, также использовавшийся для обороны, остатки оборонительной линии Ван дю Мулин (стены, бастионы, подземные минные галереи и т. д.), а также лабиринт пещер Синт-Петерсбург из 20 000 коридоров общей длиной 200 км, также использовавшихся как казематы и склады во время многочисленных осад города.
Не менее интересны средневековые бюргерские дома в Старом городе, узкие улочки и мосты, самые древние в Нидерландах городские ворота (1299 г.), Ратуша (XVII - XVIII вв.), символ города – собор Синт-Серваскерк (VI в.), множество музеев: Епископский, искусства и древностей, художественный музей Боннефантен, а также самая красивая романская базилика Нидерландов – церковь Онзе-Ливе-Фрауве (XII в.).
В Маастрихте туристы обязательно посещают мост Синт-Сервасбрюг – старейший из пяти мостов, ведущих в старую часть города, где большинство из 1500 зданий в узких улочках охраняются как памятники архитектуры. Центр Маастрихта образует площадь Vrijthof с многочисленными уличными кафе.
Маастрихт имеет в Нидерландах репутацию «города для иностранцев». Так, до введения евро иностранцы могли расплатиться за пиво бельгийскими франками или немецкими марками. В ресторанах можно отведать блюда, присущие кухням соседних стран, а в феврале вместе с местными весельчаками можно погулять на самом масштабном карнавале в Нидерландах.