Гибралтар

Гибралтар – город-государство на одноименном полуострове в проливе, соединяющем Средиземное море с Атлантическим океаном. Сам полуостров представляет собой длинную (почти 5 км) и узкую (1,2 км) скалу, наивысшая точка которой – 425 м над уровнем моря. Полуостров вытянут строго по меридиану из Европы в Африку, до которой он не «дотягивает» всего 14 км. На западных и южных склонах скалы-полуострова расположен небольшой город-страна Гибралтар. Площадь города всего 6,5 кв. км. На Гибралтаре нет ни золота, ни нефти, ни других полезных ископаемых. Вся его ценность – в географическом местоположении.
Древние арабы первыми оценили стратегическое значение Гибралтара. В 711 году они через пролив вторглись в Испанию и на северном выступе скалы построили крепость, ставшую плацдармом для постоянных набегов на Иберийский полуостров. Затем в течение нескольких столетий Гибралтаром попеременно владели нормандцы, испанцы, мавры, а то и просто пираты. Лишь в 1462 году испанцы окончательно отвоевали Гибралтар и удерживали его в своих руках почти 250 лет. Но в 1704 году полуостровом завладели англичане, и с тех пор Гибралтар является британским, что закреплено Утрехтским мирным договором 1713 года. Впоследствии Испания неоднократно предпринимала военные попытки вернуть полуостров в свое владение, но это не увенчалось успехом.
Британской колонией Гибралтар остается и сегодня. Здесь находится штаб командующего Гибралтарским военно-морским районом ВМС Великобритании и штаб командующего объединенными военно-морскими силами НАТО в районе Гибралтара.
Английское правительство представляет в Гибралтаре губернатор, он же — начальник гарнизона колонии. Губернатор отвечает за внешнюю политику, оборону и внутреннюю безопасность, а также за «финансовую и экономическую стабильность» Гибралтара. Всеми остальными вопросами внутренней жизни ведает местный совет министров. Принятый недавно в Великобритании закон предоставляет жителям Гибралтара право на получение английского гражданства.
И хотя сейчас Гибралтар во многом потерял свое стратегическое значение, однако попыткам испанцев возобновить переговоры о статусе полуострова сопротивляются как Великобритания, так и сами жители анклава, которые не хотят «назад в Испанию».
Многочисленные туристы приезжают на полуостров, чтобы отдохнуть на море, насладиться живописным видом Гибралтарской скалы и полюбоваться с её вершины на противоположный берег Африки; посмотреть древнюю крепость, не раз переходившую из рук в руки во время многочисленных войн; совершить шоппинг, т. к. цены на все товары здесь гораздо ниже, чем в большинстве стран Европы. Также Гибралтар является одним из признанных центров парусного спорта – в его бухте создан современный яхтенный центр.
Дайвинг в силу особенностей местных течений сложен и доступен только очень опытным аквалангистам. Но желающие могут на пароме добраться на африканское побережье в районе Сеуты, где участков для дайвинга достаточно много.
Несмотря на скромные размеры Гибралтара, здесь есть немало интересных мест. Прежде всего, это находящаяся на скале неприступная крепость XVIII века. Часть крепости расположена внутри самой скалы, опускаясь в её недра на многие десятки метров.
Ещё одно уникальное место – пещера Святого Майкла (Сент Микаэль) с огромными залами и подземным озером. С потолка пещеры свисают гигантские сосульки – сталактиты и сталагмиты. Пещера представляет собой целый комплекс причудливо переплетенных гротов, в которых легко заблудиться без проводника.
На Гибралтаре красивая и удивительная природа, особенно в заповеднике Эйпс-Дэн – это единственное в Европе место, где в естественных условиях обитания живут дикие обезьяны маготы. Оазисом дикой природы является также ботанический парк Аламеда и итальянский сад Делл.
Большинство развлекательных заведений, ресторанов и торговых центров Гибралтара расположены на Мэйн-Стрит – главной улице города. Здесь же находится огромное количество пабов (традиционных английских пивных ресторанчиков). В них, кроме пива, можно испробовать и лучшие испанские вина с многолетней выдержкой и добрый старый английский эль. Вам предложат шепхердский пирог в лучших английских традициях, различные рыбные блюда, горячие сардельки и картофельное пюре, а также мясные блюда традиционной ирландской кухни.