Бирмингем

Бирмингем – второй по величине город в Великобритании, в Центральной Англии, в графстве Уорикшир. Расположен на Бирмингемском плато. Крупный индустриальный центр, важный транспортный узел. Более 50% экономически активного населения занято в промышленности.
Первое упоминание о городе относится к концу XI в. С XIII в. Бирмингем стал широко известен благодаря своим ярмаркам. В XVIII в. город стал центром промышленной революции и местом, где начался выпуск первых паровозов. С течением времени Бирмингем превратился в центр автомобильного производства, а с 1976 г. – ярмарок и выставок.
Город пересекают три реки – Коул, Ри и Тейм; ни одна из них не является судоходной. Между реками проложена разветвленная система каналов, некогда использовавшейся в промышленных целях, а сейчас по ним пролегают популярные туристские маршруты. Общая протяженность каналов – 60 км, по этому показателю Бирмингем превосходит Венецию.
В облике города сочетаются прошлое и настоящее: старые промышленные кварталы с современным центром, застроенным после Второй Мировой войны. Для туристов особый интерес представляют готическая церковь Сент-Мартин (XIII в.), Собор (1710-15 гг.) и ратуша (1832-52 гг.) в стиле классицизма, неоготический собор Сент-Чэд (1839-41 гг.), музей и художественная галерея Бирмингема с собранием картин прерафаэлитов, Галерея института изящных искусств Барбера. Музей «Кэдбери Уорлд» знакомит посетителей с технологией и историей производства шоколада, а также с историей компании. В одном из центральных районов находится Национальный океанарий, оборудованный, в числе прочего, аквариумом объемом 1 миллион литров и подводным туннелем. В число туристских объектов входит и водяная мельница Сэрхоул-Милл. Сэрхоул-Милл послужила прообразом Большой мельницы в романе «Хоббит», а мельник – прообразом Тэда Сэндимена, одного из персонажей «Властелина колец».
В Бирмингеме размещаются одни из лучших в Великобритании концертные залы, огромное число пабов, ресторанов и ночных клубов. Одним из излюбленных мест отдыха самих горожан является площадь Victoria.
Общая площадь парковых зон Бирмингема: 3 200 га. Самый большой парковый массив – Саттон-Парк – занимает участок площадью 970 гектар, он является крупнейшей в Европе природоохранной зоной, находящейся в черте города. В центре города расположены Бирмингемские ботанические сады с оранжереей и оркестровой эстрадой, а также Уинтерборн, ботанический сад Университета Бирмингема.
В окрестностях Бирмингема имеется хорошо развитая сеть автодорог, поэтому из города можно отправиться в путешествие в любой уголок Великобритании. В частности, автострада М40 ведет в Оксфорд и далее в Лондон; М6 соединяет Бирмингем с Лондоном, северо-западными графствами Англии и Шотландией. На участке М6, который проложен по территории Бирмингема, находится одна из местных достопримечательностей – сложная система шоссейных развязок, которую в обиходе называют «Спагетти». М5 связывает город с юго-западом Англии; М42 ведет Ист-Мидлендс.