Белфаст
Город Белфаст – столица Северной Ирландии. Город расположен у устья реки Лаган на побережье Ирландского моря. Впервые город упоминается в письменных источниках, датированных 1177 годом как укрепленный рыцарский замок.Белфаст является крупным транспортным узлом острова, так как имеет глубоководный порт на берегу залива Белфаст-Лох, который способен принимать крупнейшие в мире суда. В 1911 году на английской верфи «Харланд энд Волф» в Белфасте был спущен на воду печально известный пароход «Титаник». В городе есть также свой аэропорт.
После разделения Ирландии в 1921 году Белфаст превратился в один из центров конфликта между протестантами и католиками в Северной Ирландии. Локальные вооруженные столкновения и террористические акты имели место в Белфасте до самого конца XX столетия.
Основной отличительной чертой центра является площадь Донегалл, окруженная памятниками викторианской эпохи. На площади Донегалл выстроена городская ратуша – классический образец смешанных архитектурных стилей. Здесь также находится библиотека Линен Холл, в которой хранятся основные сокровища ирландской литературы.
В городе действует протестантский Кафедральный собор Святой Анны (его иногда называют «духовным сердцем всех ирландских протестантов»). В стенах собора похоронен известный в Ирландии политик, лидер оппозиции автономного правительства – лорд Карсон, умерший в 1935 году.
Район Хай Сент на севере Белфаста, известный под названием «Энтриз», является старейшей его частью. Он был практически разрушен бомбежками во время Второй мировой войны, и в настоящее время здесь осталась только несколько пабов, отражающих дух прошлой истории Северной Ирландии. Достопримечательностью Белфаста является блещущее богатством здание Большой оперы. История и культура города представлены в Ольстерском Музее.
В пригороде Белфаста находится зоопарк, загородный парк Кейв Хилл, замок Белфаст, который был заложен еще в XII веке, однако впоследствии полностью разрушенный (нынешнее здание замка было возведено лишь в 1870 году), и построенный в XIX столетии Стормонт – место заседаний Парламента Северной Ирландии (Northern Ireland Assembly). Вдоль побережья в окрестностях Белфаста (Роял Портраш и Роял Каунти) есть поля для гольфа, на которых проводятся европейские чемпионаты.